ECOLOGÍA
La ecología es la especialidad científica centrada en el
estudio y análisis del vínculo que surge entre los seres vivos y el entorno que
los rodea, entendido como la combinación de los factores abióticos (entre los
cuales se puede mencionar al clima y a la geología) y los factores bióticos
(organismos que comparten el hábitat). La ecología analiza también la
distribución y la cantidad de organismos vivos como resultado de la citada
relación.
Cabe destacar que Ökologie es un concepto que data de fines
de la década de 1860 y fue acuñado por el biólogo y filósofo de origen alemán
Ernst Haeckel. Esta palabra está compuesta por dos vocablos griegos: oikos (que
significa “casa”, “residencia” u “hogar”) y logos (término que, traducido al
español, se entiende como “estudio”). Por eso, la ecología se define con
precisión como “el estudio de los hogares”.
Pese a que el origen del término es dudoso, se reconoce al
investigador Haeckel como uno de sus creadores, quien al comenzar a desarrollar
sus experimentos, Haeckel, quien la definía como aquella rama de la ciencia que
gira en torno a la interacción de todo ser vivo con la superficie que lo rodea.
Sin embargo, con el tiempo extendió el concepto hasta abarcar el análisis de
las propiedades del medio, incluyendo el desplazamiento de materia y energía y
su evolución a raíz de la presencia de conjuntos biológicos.
En la actualidad y desde hace varios años, la ecología se
encuentra muy relacionada con un heterogéneo movimiento político y social, que
intenta actuar en defensa del medio ambiente.
Los ecologistas realizan distintas denuncias sociales,
proponen la necesidad de reformas legales y promueven la conciencia social
para alcanzar su objetivo principal, que es la conservación de la salud del
hombre sin dañar ni alterar el equilibrio de los ecosistemas naturales.
Por eso, la causa ecologista (también conocida como
movimiento verde o ambienta-lista) se centra en tres grandes cuestiones de
alcance universal: la preservación y regeneración de recursos naturales; la
protección de la vida salvaje y la reducción del nivel de contaminación
generado por la humanidad.
Un elemento fundamental de la ecología es la homeostasis que
consiste en que todas las especies que habitan en un entorno natural
equilibrado tienden a autorregularse y permanecer más o menos constante en
número de habitantes, de este modo el medio ambiente se asegura una
distribución equitativa de los recursos y nunca se sufre carencia de estos. En
un entorno que ha sido modificado por la mano del hombre la homeostasis es más
difícil de encontrar, y por esta razón se producen los desequilibrios
naturales.
Actualmente se considera que la ecología es una rama de las
ciencias biológicas, y es la encargada de estudiar las interacciones entre los
organismos vivos y el entorno natural en el que habitan. Es una ciencia
multidisciplinaria que para desarrollarse como tal necesita de otras ciencias
para comprender la totalidad del estudio del medio ambiente. Entre estas otras
ciencias se encuentran la climatología, la biología, la ética y la ingeniería
química.
Todos los procesos bióticos se caracterizan por la transferencia
de energía por eso pueden ser estudiados por la física y comprendidos dentro de
sus leyes naturales; de los procesos metabólicos y fisiológicos de los
subsistemas se ocupa la química porque dependen de reacciones químicas. La
estructura de los biomas es estudiada por la geología porque está íntimamente
relacionada con la estructura geológica del sueño y los seres vivos al
interaccionar con el medio pueden modificar su geología. En lo que respecta a
cálculos, estadísticas y proyecciones para elaborar conclusiones a partir de
una información específica y numérica, las encargadas de estudiarlos son las
matemáticas. Para realizar el estudio de cada aspecto de la vida en un
ecosistema, la ecología se sirve de las otras ciencias, por esta razón se dice
que es multidisciplinaria.
ALGUNAS BASES PARA ESTUDIAR LOS ECOSISTEMAS
Para estudiar, la ecología establece diferentes niveles de
organización, los cuales son: ser (toda cosa que existe, viva o inerte),
individuo(cualquier ser vivo sea cual sea su especie), especie (grupo de
individuos que comparten genoma, con características fenotípicas), población
(individuos de una especie que comparten hábitat), comunidad(conjunto de
poblaciones que comparten hábitat), ecosistema (combinación e interacción entre
factores bióticos y abióticos en la naturaleza), bioma (comunidades de
vegetales que comparten un área geográfica) y biósfera (conjunto de ecosistemas
que forman parte del planeta. Es una unidad ecológica que hace referencia a
toda la parte habitada del planeta).
Existen dos ramas de la ecología que son la auto ecología
(especies individuales y sus múltiples relaciones con el medio ambiente) y la
sinecología (comunidades y sus relaciones con el medio ambiente). A su vez, de
acuerdo a lo que los ecólogos investiguen colaboran con un tipo de ecología
determinada, tales como:
La ecología del comportamiento es la que se encarga de
estudiar las técnicas de recolección de los alimentos, las adaptaciones ante la
depredación o catástrofes naturales y las relaciones de reproducción.
La ecología de poblaciones es la encargada de estudiar los
procesos que tienen que ver con la homeostasis, la distribución y abundancia de
las poblaciones, tanto animales como vegetales. Las fluctuaciones en el número
de individuos de cada especie, las relaciones depredador-presa y la genética de
las poblaciones.
LA ECOLOGÍA DE COMUNIDADES
La ecología de comunidades es la encargada de estudiar el
funcionamiento y las formas de organizarse de una comunidad, formadas por
poblaciones interactuantes. Estos ecólogos investigan sobre los rangos de las
especies, las razones que hacen que unas sean más numerosas que otras y los
factores que afectan a la estabilidad de la comunidad.
LA PALEOECOLOGIA
La paleoecología, por su parte, es un área importante que
estudia los organismos fósiles. A partir del estudio de las especies del pasado
se pueden comprender las técnicas de recolección, reproducción y demás que
poseen organismos actuales.
